Paris vu des Etats-Unis

Je vous fais part d'un article paru dans Time magazine du 14 mars à propos de la nourriture dans les écoles parisiennes, en l'occurrence une école du 6^ème arrdt. Cette américaine, fait part de son étonnement devant la nourriture servis aux petits parisiens à l'école.

Carte postale de Paris: les écoles françaises inculquent de bonnes habitudes alimentaires aux enfants. Même les repas des écoles maternelles sont une affaire de gastronomie.

Une bonne alimentation dépend-elle de l’Etat ?

Quand la caisse des écoles du 6ème arrondissement de Paris m'a convoquée à une réunion par téléphone, l'an dernier, sur un ton impératif, je suis allée en courant à la mairie, un bâtiment qui date du 19ème siècle. J'ai monté les escaliers quatre à quatre jusqu’au dernier étage.

«  Que mange votre fils au déjeuner? » m'a demandé l'employée municipale, quand je suis arrivée essoufflée. Je ne savais pas quoi dire. Lorsque mon fils est entré à l'école maternelle, à l'âge de 3 ans, en septembre dernier, je l'ai inscrit pour le repas de midi. Mais, comme il ne s'est pas présenté, les responsables municipaux l'ont rapidement remarqué. Mon explication - je pensais qu’il avait besoin d’une pause au milieu de sa journée d'école et il prenait le repas de midi à la maison- n'a pas semblé leur suffire.

«  Vous savez, la nourriture est bonne, Madame. La viande est 100% française » dit l'employée, prenant une brochure sur son bureau. Je connaissais très bien cette brochure, pour l'avoir envoyée par E-mail à des amis aux US l'an passé, un document que l'on ne trouve qu’en France. Il détaille le repas de midi pour chaque jour d'école sur une période de 2 mois. Les menus de la semaine sont affichés au mur à l'extérieur de chaque école dans tout le pays et sont changés tous les lundis. Ils sont d'une variété étonnante. Il n'y a jamais deux jours de suite la même chose. Chaque repas inclut un hors d'œuvre, une salade, un plat principal, un fromage et un dessert.

Il y a même sur la dernière colonne de la brochure des suggestions pour le soir. Celles-ci également changent tous les jours. Si votre fils a mangé de la dinde, de la ratatouille, et une crêpe fourrée à la framboise à midi, la ville de Paris suggère des pâtes, des haricots verts, et une salade de fruits pour le diner.

J'ai finalement découvert comment ca marche le mois dernier. La nourrice était malade. Mon fils qui avait l'habitude de manger ce qui restait dans le réfrigérateur, a participé silencieusement au repas de la cantine avec ses 25 camarades de classe, pendant que les employés municipaux, servaient tranquillement un repas à 5 plats. Un jour, alors que je venais le chercher pour l'emmener à un rendez-vous, une femme de service m'a chuchoté à l'oreille d'attendre qu’il ait pris son dessert. Dans le couloir, un membre du personnel demandait le « silence total » à un groupe d'enfants de 4 ans qui attendait le service suivant. « Je vais vous lire le menu d'aujourd'hui » leur disait-il «  vous commencez par une salade» 

Les américains qui luttent contre l'obésité, s'interrogent depuis des années sur ce qu'ils appellent le paradoxe français. Comment une nation peut-elle ingérer d'énormes quantités de beurre, de bœuf, et de gâteaux, rester mince et vivre aussi longtemps. C'est peut être le vin rouge, comme certains le croient. Mais il y a sans doute une autre raison dans un pays où l'on tolère les arnaqueurs et l'adultère. Les lois qui réglementent les repas sont sacrosaintes et sont martelées aux enfants avant même qu’ils sachent tenir un couteau. Les français n'ont pas besoin que leur première dame fasse un jardin potager à l'Elysée pour les encourager à avoir de bonnes habitudes alimentaires. Ils connaissent les règles. S'assoir et prendre son temps, parce que la nourriture est une affaire sérieuse.

Dans son livre, les règles de l'alimentation, Michael Pollan l’affirme. La règle numéro 58 : « mangez toujours à table.  Les enfants apprennent vite qu'ils ne seront nourris que là ». Les snacks et les distributeurs de sodas sont interdits dans les bâtiments scolaires en France - une bataille qui fait rage aux US aujourd'hui. Et les repas scolaires sont bien financés. Pendant que le pays réduit les dépenses publiques et les emplois dans les services publics, pour essayer de résorber une dette de 2,1 milliards de dollars, personne n'a osé envisager de toucher à l'argent des repas scolaires.

Les écoles publiques, en France sont surchargées, rigides et ont une hiérarchie très stricte. Les parents que l'on n'appelle jamais par leur prénom sont fermement dissuadés d'entrer dans les locaux scolaires, et encore plus dans les salles de classe. Je ne peux pas vous dire ce que mon enfant apprend, peint ou construit pendant ses jours d'école. Mais je sais ce qu'il a mangé le 4 février. Il a mangé du colin à la sauce basque, de la purée de potiron, du riz, du fromage de Hollande, et des fruits bio au déjeuner. Cela voulait dire des courgettes farcies pour le diner. C'est la ville de Paris qui l'a dit.

J. Koening