En visite à Ellis Island

Lundi dernier, j'ai effectué un visite très émouvante à Ellis Island, le lieu mythique qui a constitué la porte d'entrée en Amérique pour des centaines de milliers d'immigrants.

Les USA sont une nation constituée par les migrations , volontaires pour la plupart, forcée pour les africains durant toute la période du trafic triangulaire organisé par les européens du 16° au début du 19° siècle. Mais les migrations en provenance des régions pauvres d' Europe se sont surtout intensifiées à partir du 19° et ont culminé à l'époque de la conquête de l'ouest alors que parallèlement les persécutions en Europe orientale se développaient contre les juifs.

Le massif bâtiment de brique sur l'ile était conçu comme une sorte de centre de tri où les étrangers, après leur long séjour en bateau étaient soumis à des formalités d'admission qui pouvaient durer plusieurs jours, voire plusieurs semaines, où étaient vérifiées leur identité et leur aptitude à gagner leur vie « sans être à la charge de la société ». Ils subissaient des examens médicaux pour vérifier s'ils étaient en bonne santé notamment les poumons et la vue. 

A l'issue de cette période, le coup de tampon de l'employé déterminait leur sort, soit ils étaient admis et ils pouvaient prendre le bateau pour New York toute proche ou toute autre destination, donc commencer l'aventure dont ils avaient rêvé, soit ils étaient refoulés et il incombait à la compagnie maritime qui les avait emmenés de les réacheminer. Ils étaient détenus sur l'ile durant cette procédure qui nous rappelle furieusement des réalités d'aujourd'hui.

Les migrants sont arrivés massivement jusque dans les années 1920. Puis a commencé une période de repli sur soi du pays, suivi de la Grande Dépression au cours de laquelle les lois adoptées ont surtout cherché à freiner considérablement l'immigration. On constate aussi des tentatives d'immigration choisie puisque les autorités ont cherché selon les périodes à freiner la venue de migrants de telle ou telle région, par exemple durant longtemps celle des mexicains ou des asiatiques, n'hésitant pas à employer la manière forte.

Pour autant, aujourd'hui il suffit de voir les passants dans les grandes villes pour apprécier l'inefficacité de ce genre de politique de quotas, aux USA comme ailleurs.

Hommage est aujourd'hui rendu dans cet endroit, qui a du être sinistre, à ces pionniers et au courage dont ils ont dû faire preuve pour quitter un environnement familier et aller gagner leur vie dans une terre parfaitement inconnue. Cette belle phrase pourrait être affichée devant tous les centres de rétention dans notre pays.

De même, dans le port de New York est élevé un monument évoquant aussi de manière poignante l'arrivée des immigrants dans leur nouveau pays. Les USA constituent une nation fondée sur l'immigration donc ce rappel historique s'impose légitimement.

Mais tous les pays d'Europe seraient aussi bien inspirés de faire justice au rôle positif des migrants dans la constitution de leur prospérité et de leur nation.